青春１８切符はJRが販売する春・夏・冬の期間限定の切符です。時間は有ってもお金がない学生の旅行を応援する切符として人気の高い切符です。
通常は５枚綴りで１１，８５０円で販売しています。普通列車ならば１回あたり２、３７０円で５回または５人まで１日乗り放題になる切符です。私も数年に１回ほど利用しています。
今回は、急に仙台の友人に会いに行く話がまとまり、ちょうど冬季の利用期間中なので利用するみることにしました。
宇都宮仙台間は新幹線なら片道７９００円普通列車なら４，４３０円ですから、大変格安で往復できます。
冬期販売は分は１月１０日まで利用できるものが１２月３１日まで販売していることが分かりました。
５枚綴りを購入すると２枚は仙台往復で利用できます、でも、３回分が余ってしまいます。
１月１０日までに、残りの３回分は利用することはできそうにないので、金券ショップへ売れるか調べてみました。
残念なことに、期限付きの切符なので、１２月２０日までなら買い取りできるがそれ以降は買い取りできないとのことでした。ショック。
購入時期がちょっとおそかったので、今回は普通きっぷで行くかと迷っていたところ、青春拾八きっぷのレンタルシステムがあることが分かりました。
１回分２、５７０円で切符をレンタルする方法です。１枚あたり２００円ほど高くなりますが、残りの切符を無駄にするより断然お得です。
今回は４回分残っている切符を通常の４回分の値段で購入し、帰ってきた日に２回分返却してお金を戻してもらうという方法で利用しました。
例えば早めに金券ショップに連絡すれば、残り１枚とか２枚のきっぷも予約できるということでした、早めの予約がお得ですね。
宇都宮－仙台の参考時刻
往路：宇都宮 ⇒ 仙台 09時31分 出発 乗換：4回 所要時間：4時間24分 13時55分 仙台着
復路：仙台 ⇒ 宇都宮 10時50分 出発 乗換：4回 所要時間：5時間17分 16時07分 宇都宮着
乗り換えは比較的待ち時間無く設定されていました。行きは郡山駅での１７分間にキオスクでビールとおにぎりパンを購入しお昼を済ませました。帰りは郡山駅で４０分有ったので駅そばをゆっくり食べました。
音楽を聞きながら雪をかぶった日本百名山を見て、「日本百名山を楽しく登る」の文庫本を読みながらのんびり有意義な時が過ごせました。
びっくりしたのは、青春１８切符で旅をしている人が予想以上に多いということです。特に仙台で光のページェントが行われていたためか、仙台まで同じ人と何回も車両をともにしました。
話をした学生さんは、東京から２泊で北海道まで青春１８切符で帰省するとのことでした。特に、黒磯から新白河と新白河から郡山は２両編成のワンマンカーなので、座席に座れない人が沢山出るほどの混雑でした。なれている人は、駅での乗り換えをダッシュで行っていました。